一年多来，零售企业普遍感觉增长乏力，现有渠道和门店销售下滑，新建渠道（包括线上商城和线下门店）因成本过高，很多暂缓投入。
从大趋势上看，零售业目前是明显的存量市场，企业更多精力放在内部的降本增效方面，内卷将是未来几年中国零售业的基本特征。
零售为什么卷？
最主要的原因是没有增量。无论是人口规模、收入水平、消费能力，短期内都没有较大提升的可能，对于零售业讲，意味着几乎不存在增量了。在有增量的情况下，企业可以眼睛向外，争夺增量的蛋糕。没有增量，特别是在存量又比较大的情况下，企业只能通过内部成本的压缩、效率的提升来求得生存发展。
其次是没有资本的助力。在零售业快速发展的阶段，资本一直是重要的助推剂。在连锁化早期、在电商初期、在社区团购和无人店扩张时、在便利店形成规模前，都有资本的大力推动。因为有资本的介入，企业在发展初期，考虑的主要是规模和市场占用率，而不是为生存的利润水平。没有外部资本，企业只能依赖自身的积累，谨慎经营，小心投入。
第三是新技术的应用。AI等新兴技术在零售业中的应用，在某些方面一定程度上，起到了降本增效的作用，如AIGC图文生成等。但新技术的应用，也有较高的门槛，如企业自身的使用工具的能力。
零售在卷什么？
本质上是核心竞争力，或者说是精细化运营能力的竞争。
普遍认为零售业发展有三个阶段：
第一阶段是规模化，开店、促销、上规模，这是中国现代零售发展前半段（大致到2010年）的特点。
第二阶段是差异化（大概到2018年，根据中国百货商业协会的大型零售企业指数，2018年是关键拐点），也是业态创新的阶段，早期主要是百货、超市，在差异化阶段，出现更多细分的业态，甚至一个业态，如百货，也要差异化为精品百货、时尚百货、社区百货等，面对不同客群，有不同的清晰定位。
第三阶段是精细化阶段，在具有一定规模、有鲜明定位的基础上，做好运营。如商品运营、会员运营、营销管理等。这和制造业的“精益制造”在本质上是相同的，包括以客户为中心、持续的流程优化、全员参与、智能化协作……
不同业态的精细化管理有不同的重心。比如超市业态，核心是商品供应链管理的提升，包括物流的及时化和缺货控制、周转效率改善、自有品牌开发等。
对于百货业态，核心是与品牌商形成共同生意成长的机制，百货里的品牌和卖场不是两张皮，而有是机整体。百货店通过自己的市场洞察、会员运营、信息管理等，赋能品牌，品牌也用高性价比的产品和顾客服务，助力百货，实现共赢。
卷的结果是什么？
今天每个零售赛道，都挤满了竞争对手，有的光着脚冲进来，有的攥着几年前积攒的本钱。但是无一例外，所有企业，除了义无反顾地“开卷”，没有别的选择，过程可能比较痛苦，但经过历练，结果可能更健康。
大企业往往是在萧条的时候产生的。企业通过多种手段强身健体，在竞争中胜出，实现自身发展，或者以更优的价格在资本市场实现更大价值。更有一种可能，从欧美上百年零售发展的经验看，在经济相对较弱的时期，具有较大优势的企业，兼并重组其他企业，产生新的巨头，行业实现新的集中和发展。